El turismo en Chile no solo se ha recuperado, sino que ha superado sus propios récords. Con 5,2 millones de turistas internacionales recibidos el año pasado —un 16% por encima de los niveles previos a la pandemia—, el sector se consolida como una “viga maestra del desarrollo” del país. Las proyecciones para el cierre de 2024 son aún más optimistas, apuntando a alcanzar los seis millones de visitantes. Así lo afirmó el Director Nacional del Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), Cristóbal Benítez, en una entrevista con el periodista Hugo Araya Leiva para el programa Puntos de Vista de RadioSur.
“Estamos contentos porque hemos tenido avances importantes”, señaló Benítez, atribuyendo el éxito a un nuevo Plan de Marketing Internacional implementado hace dos años. Este plan, diseñado para superar el duro golpe de la crisis sanitaria, ha dado frutos evidentes. “El año pasado tuvimos un crecimiento del 40% respecto al año anterior, lo que es una muy buena cifra y muestra que los objetivos de corto plazo los cumplimos”, detalló el encargado nacional del turismo.
La estrategia tras la Recuperación
El motor de este renacimiento turístico tiene varios componentes. Uno de los más destacados ha sido la explosión del mercado brasileño, que ha mostrado un interés creciente no solo en los destinos tradicionales como la nieve en la zona central, sino también en el Desierto de Atacama y, de manera muy significativa, en la Patagonia. Según Benítez, este fenómeno se explica por una mejor conectividad aérea y por campañas de promoción focalizadas en distintos estados de Brasil.
A este mercado se suma la resiliencia del turismo fronterizo, especialmente el argentino, que Sernatur ha incorporado por primera vez de manera formal en su planificación estratégica. “El mercado fronterizo es fundamental para todas las regiones de nuestro país. Históricamente no se consideraba en los planes de marketing, pero su incorporación ha sido clave”, explicó Benítez.
La estrategia de Sernatur se ha enfocado en diversificar la oferta y extender la permanencia y el gasto de los turistas. Para ello, se ha desarrollado una metodología que permite medir el nivel de desarrollo de cada comuna del país, identificando brechas y oportunidades. “Queremos saber cómo hacer que estos turistas que vienen se queden más tiempo y haya un mayor gasto en el territorio, de tal manera que el impacto en cada uno de nuestros destinos sea mayor”, subrayó.
Aysén, eje del Desarrollo
La remota y prístina región de Aysén juega un papel protagónico en esta nueva era del turismo chileno. La reciente declaratoria de la Carretera Austral como “Ruta Escénica” —la segunda a nivel nacional— es, para Benítez, un hito que potenciará la inversión pública y privada en la zona. Esto, sumado a la ampliación del aeropuerto de Balmaceda, que permitirá un mayor flujo de vuelos e incluso la posibilidad de recibir conexiones internacionales, crea un escenario idóneo para el crecimiento.
“Es difícil hablar de turismo si no tenemos conectividad”, sentenció el director, aplaudiendo las inversiones que se están realizando en Aysén. “La región está tocando los puntos que son claves para potenciar el desarrollo turístico de una manera mucho más acelerada”.
Este desarrollo, sin embargo, debe ir de la mano de la calidad y la seguridad. Por ello, Sernatur está fortaleciendo la fiscalización y promoviendo la formalización de los servicios turísticos. Actualmente se están actualizando 15 normas de turismo aventura que databan de hace 20 años. “Estamos convencidos de que si le entregamos la seguridad al turista de que los servicios que va a recibir cumplen con ciertos estándares, la experiencia va a ser mucho mejor”, afirmó.
El impacto de este auge se refleja directamente en el empleo. El sector turístico genera hoy 680.000 puestos de trabajo en Chile, lo que representa el 7,3% del total nacional. Para Cristóbal Benítez, estas cifras demuestran que el turismo es una oportunidad real de desarrollo local, una fuerza que, desde la Patagonia hasta el desierto, está redefiniendo el futuro económico del país.
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