Coyhaique, la capital de la región de Aysén, intenta sacudirse el aislamiento geográfico para convertirse en un polo de inversión en la Patagonia chilena. En una extensa entrevista concedida al programa Por Pavimentar de Radio 45 Sur, el alcalde de la comuna, Carlos Gatica, ha desgranado una hoja de ruta que promete transformar la matriz productiva de la ciudad antes de su centenario en 2029. La estrategia es clara: cambiar el modelo de consumo local por uno de exportación de servicios y atraer capital privado de gran calado.
Gatica, que asumió la alcaldía en 2021 tras la caída de Alejandro Huala con un déficit municipal de 7.600 millones de pesos (unos 8 millones de dólares al cambio actual), asegura haber saneado las cuentas logrando un superávit fiscal para 2024 de 3.200 millones. Con la casa ordenada, el edil demócratacristiano ha puesto sus ojos en la inversión privada como motor de un «desarrollo económico endógeno».
El desembarco de las grandes marcas
La noticia más tangible de esta apertura comercial es la inminente llegada de la multitienda Falabella, programada para el primer semestre de este año, lo que generará cerca de 80 puestos de trabajo. Sin embargo, las ambiciones de Gatica van más allá. El alcalde confirmó conversaciones avanzadas con el grupo SMU (matriz de Unimarc) para la construcción de un centro comercial, y acercamientos con el holding Cencosud. «Coyhaique se está transformando en el próximo Puerto Varas», aseguró Gatica, citando proyecciones de medios financieros.
La estrategia busca frenar la fuga de capitales. Según el alcalde, el mercado para los emprendedores locales no está dentro de la región, sino fuera de ella. Iniciativas como la Expo Patagonia Lanas y alianzas para vender productos locales en tiendas Falabella de otras regiones responden a esta lógica: exportar la marca Patagonia.
En el sector turístico, el municipio apuesta por replicar modelos de éxito de la zona central, como el del resort «Rosa Agustina», enfocado en el turismo de convenciones, y fortalecer la capacidad hotelera existente. La meta es ambiciosa: aumentar la población flotante para justificar un mercado que requiere, según cálculos del edil, de unas 120.000 personas para ser dinámico, frente a los 70.000 habitantes actuales.
Luces y sombras en la gestión política
Pese al optimismo económico, la administración de Gatica no está exenta de turbulencias. En el plano político, el alcalde se mostró pragmático respecto al nuevo gobierno central, prometiendo una oposición constructiva: «El bien objetivo mayor son nuestros vecinos».
Más compleja es la situación en el concejo municipal. Gatica reconoció una relación tensa con dos de los seis concejales, a quienes acusó de falta de propuestas claras, contrastando su actitud con la de otros ediles con los que ha logrado avanzar en proyectos de desarrollo rural y medioambiental.
La polémica judicial
El punto más delicado de la entrevista abordó la reciente demanda de tutela laboral interpuesta por Gabriela Retamal, exadministradora municipal y antigua persona de confianza del alcalde, tras su desvinculación. Gatica, visiblemente afectado, calificó la situación de «tristeza» y «decepción personal», aunque defendió la probidad de su gestión.
«Aquí no hay dolo, nadie se ha robado la plata», enfatizó el alcalde, atribuyendo las irregularidades detectadas por la Contraloría a «errores administrativos» propios de la gestión pública. Respecto a la demanda, que exige una indemnización de 150 millones de pesos, Gatica fue tajante: «Aquí lo que se busca es dinero, no hay otro objetivo».
Una fiesta con proyección nacional
Para cerrar, el alcalde destacó la Expo Patagonia y la Fiesta del Corazón de la Patagonia, eventos que han movilizado más de 600 millones de pesos en inversión pública y generado transacciones privadas superiores a los 700 millones el año 2025. Con una parrilla de artistas que implicó una inversión de 800 millones de pesos este 2026 y la televisación del evento, Coyhaique no esconde su pretensión de convertir su festival en el segundo más importante de Chile, solo detrás de Viña del Mar
«Coyhaique debe crecer con identidad», concluyó Gatica, apostando su capital político a que la reactivación económica y la modernización de la infraestructura —incluyendo un nuevo edificio consistorial mediante concesión— sean suficientes para consolidar su visión de una metrópolis patagónica moderna, pese a los nubarrones administrativos que asoman en el horizonte.
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