Día de los Glaciares: desde Geofísica UdeC investigan los cambios del hielo y su impacto en el clima

La elección de este día es porque coincide con el equinoccio de primavera en el Hemisferio Norte, y por otro, se establece un vínculo con el Día Mundial del Agua, que se celebra el 22 de marzo, destacando así la relación entre los glaciares y los recursos hídricos del mundo.

En el caso de Chile, concentra cerca del 80% de los glaciares de América del Sur, muchos de ellos ubicados en la Patagonia, una de las zonas con mayor superficie glaciar del Hemisferio Sur sin considerar la Antártica.

En ese contexto nacional, la investigación científica del Departamento de Geofísica de la Universidad de Concepción ha puesto énfasis en comprender los procesos que explican su retroceso y las consecuencias asociadas.

Una de las líneas de trabajo principales en esta área es desarrollada por la académica Ilaria Tabone (en la imagen), quien participa en estudios internacionales sobre dinámica glaciar, modelamiento y análisis de datos acerca de sus procesos.

Parte de la investigación se enfoca en mejorar la forma en que los modelos representan el comportamiento de los glaciares. En uno de sus trabajos recientes, se propone una herramienta numérica que permite simular con mayor precisión el desprendimiento de hielo en el frente del glaciar, proceso conocido como “calving”, que es uno de los principales mecanismos de pérdida de masa en glaciares que terminan en el mar o en lagos. Y esos procesos ocurren en la Patagonia chilena.

Otra línea en la que participa Tabone aborda la respuesta de grandes masas de hielo frente a cambios de temperatura. En un estudio sobre Groenlandia, se analizan escenarios climáticos y se identifican rangos de temperatura en los que el sistema glaciar puede pasar a estados con menor volumen de hielo. Estos resultados permiten evaluar proyecciones del sistema climático y su impacto en el nivel del mar.

Tabone también participa en el desarrollo de QFuego-Patagonia, una base de datos geoespacial de acceso abierto que reúne información sobre glaciares de la Patagonia y Tierra del Fuego. La plataforma incluye datos de disciplinas como glaciología, atmósfera y modelos de terreno, y permite analizar cambios en la extensión, volumen y dinámica de los glaciares, además de apoyar estudios sobre riesgos naturales.

En el marco del Día de los Glaciares, este tipo de estudios aporta antecedentes sobre el estado actual de estas masas de hielo y su evolución reciente, en un contexto de retroceso mundial de los glaciares y de creciente importancia para la disponibilidad de agua dulce y la dinámica del clima.