La estrategia que redujo a cero las muertes por virus sincicial y evitó drásticamente las evacuaciones aeromédicas desde Aysén

Durante décadas, la llegada del invierno en Chile venía acompañada de una crisis predecible y desgarradora: la «mini-pandemia» del Virus Respiratorio Sincicial (VRS). Las salas de urgencia se colapsaban, las camas pediátricas se agotaban y, en las regiones extremas como Aysén, comenzaba la angustiante carrera por conseguir evacuaciones aeromédicas de urgencia hacia Puerto Montt o Santiago. Sin embargo, en 2024, la historia cambió radicalmente.

Leonardo Basso, profesor titular de la Universidad de Chile y director del Instituto de Sistemas Complejos de Ingeniería (ISCI), fue el invitado inaugural de la nueva temporada del programa Por Pavimentar, transmitido por Radio 45 Sur, Aysén TV y Melinka TV. En una profunda conversación, el galardonado científico desglosó los resultados del programa de inmunización con el anticuerpo monoclonal Nirsevimab, una política pública que catalogó como un rotundo éxito a nivel mundial.

“El 2023 tuvimos un año muy malo para el virus respiratorio sincicial, con un peak de hospitalizaciones de urgencia que no veíamos hacía más de una década. Esta pandemia nos dejaba, además, más de una decena de muertos cada vez”, explicó Basso en los micrófonos de la emisora regional.

Ante este escenario, un equipo multidisciplinario del ISCI, la Universidad de Chile y el Ministerio de Salud logró una hazaña diplomática y científica: convencer al proveedor internacional del medicamento —que inicialmente tenía a Chile en lista de espera hasta 2028— de adelantar las dosis para el invierno austral de 2024. El argumento fue sólido: Chile posee una cultura de inmunización envidiable y datos sanitarios de primer nivel.

El impacto en Aysén: el fin de las angustiantes evacuaciones

A diferencia de las vacunas tradicionales que inyectan el virus inactivo, el Nirsevimab entrega directamente los anticuerpos al lactante, otorgando protección inmediata por hasta seis meses. Los resultados fueron calificados de «fastuosos» por Basso. Chile logró vacunar al 98% de los recién nacidos en la temporada y al 90% de los menores de seis meses, cifras inéditas a nivel global.

“Hubo reducciones de entre el 80% y 90% en las hospitalizaciones y atenciones de urgencia. Por primera vez en Chile, en 2024, no hubo niños fallecidos por virus respiratorio sincicial”, sentenció el director del ISCI.

Pero para la Región de Aysén, el dato más revelador fue otro: las evacuaciones aeromédicas se redujeron en un 85%.

Para una familia aysenina, un cuadro grave de VRS significaba históricamente un traslado aéreo de urgencia, separando a los padres, interrumpiendo las jornadas laborales y generando un profundo estrés emocional y económico por tener que subsistir en ciudades como Puerto Montt o Santiago mientras el lactante permanecía en la UCI.

«Uno no tiene que dejar de olvidar que, detrás de un niño no hospitalizado, está este niñito que no estaba sufriendo, y están estos papás que no están sufriendo al lado del niño, que no tienen que dejar de trabajar (…) Las evacuaciones de lactantes desaparecieron, algo que tiene un impacto humano brutal», reflexionó el académico.

Aysén como laboratorio natural para la salud pública

El impacto económico de la medida también fue un triunfo. Según los modelos del ISCI, aunque la adquisición del medicamento costó 45 millones de dólares, los ahorros por la disminución de hospitalizaciones, atenciones de urgencia y traslados aéreos sumaron 68 millones de dólares. «Al país le quedaron 23 millones de dólares en la mesa», detalló Basso.

Durante la entrevista en Por Pavimentar, se abordó la singularidad del ecosistema sanitario de Aysén. A diferencia del resto de Chile, la región cuenta con un único Servicio de Salud y su Atención Primaria no está municipalizada, lo que la convierte en un caso de estudio único.

Consultado sobre si este factor es de interés para la comunidad científica, Basso fue categórico: “Las condiciones socioeconómicas son distintas, los patrones de circulación de los virus son diferentes. Una línea de investigación que estamos abriendo ahora es ver de qué manera esta intervención generó impactos distintos en diferentes regiones (…) Esta característica tan única de Aysén saltará a la vista”.

El académico concluyó su intervención en Radio 45 Sur comprometiendo futuras visitas a la Patagonia para realizar investigación in situ y enviando un mensaje directo a los trabajadores de las postas, Cesfam y hospitales de la región: “Quiero agradecerles que hayan confiado en lo que el Ministerio les dijo y que hayan llevado a sus niños a protegerse. Son ustedes los que llevan a cabo que estas cosas funcionen”.