Científicos descubren que levaduras silvestres de Coyhaique desarrollaron adaptaciones genéticas al clima patagónico

Un estudio del Núcleo Milenio LiLi reveló que las poblaciones silvestres de Saccharomyces eubayanus, levadura patagónica emparentada con las utilizadas en la elaboración de cerveza lager, presentan adaptaciones genéticas asociadas a las condiciones climáticas de los bosques del sur de Chile. La investigación, publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), analizó microorganismos presentes en la corteza de lengas, desde Nevados de Chillán hasta Coyhaique, para determinar cómo la temperatura, las precipitaciones y la ubicación geográfica han influido en su evolución.

El equipo científico recorrió cerca de mil kilómetros y recolectó 619 muestras de corteza de lenga (Nothofagus pumilio) durante las cuatro estaciones del año y a distintas altitudes. A partir de ellas se aislaron 323 cepas de levaduras y se secuenció el genoma de 117, identificándose tres linajes patagónicos denominados PB-1, PB-2 y PB-3. Los resultados mostraron que las poblaciones ubicadas más al sur, donde predominan condiciones más frías y lluviosas, presentan una mayor diversidad genética que las del norte, un patrón contrario al observado habitualmente en el hemisferio norte.

Los investigadores determinaron que la latitud, la temperatura y las precipitaciones permiten explicar más de la mitad de las diferencias genéticas identificadas. En pruebas de laboratorio, las levaduras provenientes de Coyhaique mostraron un mejor crecimiento a temperaturas cercanas a los 26 °C, aproximadamente tres grados menos que las poblaciones del norte. También desarrollaron una mayor producción de esporas, mecanismo asociado a su capacidad para enfrentar condiciones ambientales desfavorables. En contraste, las cepas del norte presentaron un crecimiento más rápido cuando disponían de azúcares.

El hallazgo aporta nuevos antecedentes sobre la adaptación de los microorganismos a los cambios ambientales y abre posibilidades para estudiar su respuesta frente al calentamiento global. Asimismo, la diversidad genética de estas levaduras podría contribuir al desarrollo de nuevas variedades de cerveza, aunque el estudio no informa aplicaciones comerciales concretas. La investigación, titulada Climate-driven adaptive microevolution in wild yeasts, fue financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), mediante el Núcleo Milenio LiLi, y publicada durante 2026 en PNAS.